23 июня 1935 года Совет Народных Комиссаров СССР принял Постановление «О строительстве Норильского комбината» и о передаче «Норильскстроя» в состав НКВД СССР, что положило начало строительству на Таймыре крупнейшего в СССР горно-металлургического комплекса. Строительство комбината шло силами заключенных «Норильлага».

В 1939 году было принято постановление «О форсированном развитии Норильского комбината», и уже осенью 1939 года началось сооружение Никелевого завода. В ночь с 23 на 24 февраля 1942 года на еще недостроенном Никелевом заводе запустили первый агрегат и получили никелевый штейн, в марте был пущен первый конвертор и получен файнштейн.

В апреле 1942 году на Малом металлургическом заводе выплавлен черновой никель, а 29 апреля 1942 года в опытно-металлургическом цехе был получен первый электролизный никель. Первую тонну чистого катодного никеля отправили в Красноярск в мае 1942 года.

В настоящее время на Никелевом заводе работает свыше 4 тыс. человек. Никелевый завод перерабатывает основную часть объема никелевого концентрата Норильской обогатительной фабрики (около 85 %), весь объем обогащенного лежалого пирротинового концентрата, часть файнштейна Надеждинского металлургического завода с получением товарного никеля и кобальта.

Готовой продукцией Никелевго завода являются электролитный никель, металлический кобальт, электролитный кобальт и соли кобальта, промежуточными продуктами — медный концентрат и шлам, содержащий благородные металлы, они перерабатываются на смежных предприятиях комбината.